Het WK Darts van 2025 is op een deceptie uitgedraaid voor Raymond van Barneveld. De 57-jarige Hagenaar werd in aanloop naar zijn terugkeer in Alexandra Palace geveld door griep en kon geen potten breken tegen laagvlieger Nick Kenny.

Het ging al mis bij de opkomst. In plaats van het gebruikelijke Eye of the Tiger werd er door een technische fout een ander opkomstnummer afgespeeld en halverwege de walk on van de vijfvoudig wereldkampioen viel de muziek zelfs helemaal uit.

Eenmaal op het podium was Van Barneveld ook allesbehalve happy. Hoofdschuddend zag hij toe dat hij de grootste moeite had om de triple te vinden, terwijl de dubbels ook voor geen meter liepen.

Kenny kwam in de eerste set op een 2-0 voorsprong. Van Barneveld halveerde de achterstand met een 88 finish, maar liet daarna vijf kansen onbenut om 2-2 te maken. Dat kostte hem uiteindelijk de set, die met een 22-darter naar Kenny ging.

De Welshman nam daarna wederom een 2-0 voorsprong in set twee. Ditmaal lukte het Van Barneveld wel om zich terug te knokken naar 2-2, nadat hij een 15-darter en een 13-darter wist te gooien. De leg-decider ging echter in vijftien pijlen naar Kenny toe.

Van Barneveld leek zich daarna op te richten door de derde set met 3-0 naar zich toe te trekken. De vijfvoudig wereldkampioen had echter wel een break nodig in de set van Kenny. Die mogelijkheid lag er in de vijfde leg van de vierde set, maar Van Barneveld kon niet profiteren van een mindere leg van de Welshman. Kenny had aan een 21-darter genoeg om de wedstrijd over de streep te trekken.

De Nederlandse dartslegende verscheen daarna ontgoocheld voor de camera van Viaplay, waar hij zijn wedstrijd omschreef als 'een puinhoop'. ''Vanaf het begin af aan al'', vervolgde Van Barneveld. ''Ik heb me geen moment thuis gevoeld vanavond. Constant trekken en duwen aan die pijlen. En vraag mij maar waarom, ik heb daar geen verklaring voor. Alsof er vijf man aan mijn schouders hangen.''

Een dag na zijn nederlaag verklaarde Van Barneveld echter in gesprek met AD.nl dat hij kampte met griepsverschijnselen richting het WK Darts. "Ik had er al drie dagen last van, maar wilde dat op televisie niet aangeven. Dan denken mensen weer: heeft ‘ie dát weer als excuus. Ik heb vitamines geslikt, hoestdrank genomen, zuigtabletten... Elke morgen als ik wakker werd, had ik een strot zoals je ‘m nu hoort. Maar op een hotelkamer kan je niet zeggen: ik pak even een teiltje en ga lekker stomen”, zei Van Barneveld een dag later tegen de krant.

"Alle energie is eruit. Je kijkt hier het hele jaar naar uit, dagenlang schud je bewust geen handjes en doe je alles om niet ziek te worden en dan word je ziek. Dan bén je niet alleen opa, dan sta je er ook bij als een opa. En ja, dan gaan mensen zeggen: heeft ‘ie dat weer. Maar als je neus dicht zit en je kunt amper ademhalen, heb je niet de kracht om je spel te spelen. Uitgerekend hier.”