Michael van Gerwen heeft zich verzekerd van een plek in de halve finales van het WK Darts na een intense strijd met Callan Rydz. De drievoudig wereldkampioen moest diep gaan tegen de taaie Engelsman, maar trok uiteindelijk met 5-3 in sets aan het langste eind.

Het is de negende keer dat Van Gerwen de laatste vier bereikt in Alexandra Palace. Eerder kroonde hij zich tot wereldkampioen in 2014, 2017 en 2019. In de halve eindstrijd wacht een confrontatie met Chris Dobey, die bij de laatste acht won van Gerwyn Price.

De partij begon veelbelovend met een sterke start van Rydz. Hij wist Van Gerwen tweemaal te breaken in de openingsset, maar liet zelf ook steken vallen op zijn eigen legs. Cruciale kansen om de set af te maken bleven onbenut, waardoor Van Gerwen via een 13-darter alsnog de eerste set naar zich toetrok.

In de tweede set liet Rydz echter zien waarom hij een geduchte tegenstander is. Met een indrukwekkende 135-finish en twee 12-darters zette hij de toon. Een solide 17-darter bezegelde de setwinst en bracht de partij in evenwicht.

Rydz bleef ook in de derde set aandringen en opende met een nieuwe 12-darter. Toch waren gemiste kansen wederom een terugkerend thema voor de Engelsman. Nadat hij zijn eigen leg niet wist te houden, pakte Van Gerwen via dubbel 10 de overhand. Hoewel Rydz een beslissende vijfde leg afdwong, gooide Van Gerwen koel een 68-finish om de set binnen te halen en de leiding te heroveren.

De vierde set toonde opnieuw de veerkracht van Rydz. Met twee briljante 13-darters trok hij de set overtuigend naar zich toe en bracht de stand weer in balans. De vijfde set bleek een eerste grote sleutelpunt in de wedstrijd. Beide darters hielden hun eigen legs, waardoor het aankwam op een allesbeslissende vijfde leg. Van Gerwen miste een setpijl op dubbel 5, maar Rydz slaagde er niet in om vanaf 80 te finishen. Uiteindelijk sloot Van Gerwen de set af via dubbel 1, waarmee hij een 3-2 voorsprong pakte.

In de zesde set liet Van Gerwen zien waarom hij tot de favorieten van dit toernooi behoort. Met een briljante 11-darter brak hij Rydz en won hij de set overtuigend met 3-1. Dat bracht de Nederlander op een comfortabele 4-2 voorsprong. Rydz gaf zich echter niet gewonnen en vocht zich terug in de zevende set. Hij liet drie prachtige legs zien, waaronder een 12-darter, en bracht de spanning terug tot 4-3 in sets.

Met de druk op zijn schouders begon Rydz aan de achtste set, vastbesloten om een allesbeslissende negende set af te dwingen. Hij hield zijn eigen leg met een 64-finish, maar Van Gerwen liet zien dat hij niet zomaar zou buigen. Met een 82-check-out trok hij de stand gelijk, waarna beide darters elkaar stevig in evenwicht hielden. Bij een 2-2 stand kreeg Rydz de kans om in de wedstrijd te blijven, maar hij miste twee cruciale pijlen op dubbel 18. Van Gerwen maakte gebruik van de mogelijkheid en sloot de partij in stijl af met een 12-darter, waarmee hij zijn plek in de halve finales veiligstelde.